‘DE AARDE IS NIET ONUITPUTTELIJK, DAAR MOET JE ZORGVULDIG MEE OMGAAN’

Op de vraag of hij zijn werk als programmamanager bij het Upcyclecentrum niet mist nu hij met pensioen is, moet Henk Martens even nadenken. Want als er iemand bevlogen daarover kan vertellen, is hij het wel. ‘Ja’, zegt Henk lachend, ‘het komt allemaal wel weer terug als ik er zo over vertel. Het is een hele boeiende en relevante tak van sport. Het gaat ook over de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen. Dat is iets wat mij enorm raakt’.

Eigenlijk had hij vroeger helemaal niet zo veel met duurzaamheid. ‘Ik werkte jarenlang als communicatieadviseur bij gemeente Almere en wilde voor mijn pensioen nog wel wat anders. Zo kwam ik terecht bij Stadsreiniging. De voorbereidingen voor het Upcyclecentrum, het eerste van Europa, waren net gestart. Dat heeft mij toen zo gegrepen. Ik ben daar uiteindelijk vier jaar programmamanager geweest.’ Niet alleen het gebouw zelf, dat grotendeels bestaat uit gerecyclede materialen, maar het hele concept is volgens Henk uniek. ‘Het gaat over een circulaire economie, waar we naartoe willen. Waarbij we geen spullen meer weggooien maar hergebruiken. Door het Upcyclecentrum en het educatieve belevingscentrum, laten we niet alleen Almeerders zien hoe dat écht kan, maar de hele wereld.’ 

‘JA, DAT WILLEN WIJ OOK!’

Van groepen uit Amerika, China, Afrika tot Rusland, Henk heeft ze allemaal rondgeleid. ‘Je hebt te maken met verschillende culturen, maar ze hebben wel allemaal die gezamenlijke drive. Ze begrijpen dat als je de wereld niet naar de kloten wilt laten gaan, je daar iets mee moet doen. De aarde is niet onuitputtelijk. Je moet dus zuinig en zorgvuldig omgaan met grondstoffen. En als de burgemeester van miljoenenstad Taipei dan zegt: “ja, dat willen wij ook, dat ga ik kopiëren!”, is dat heel positief.’ Ook de samenwerkingsverbanden met bedrijven en Stad & Natuur, die educatieve lesprogramma’s over circulariteit organiseren, zijn belangrijk, benadrukt Henk. ‘Je hebt ze allemaal hard nodig om de circulaire doelstellingen te behalen.’ 

‘Het gaat over de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen, dat raakt mij enorm’

RUIG & GEROEST

Het allermooiste vindt Henk het succesverhaal van de eerste ondernemer van het Upcyclecentrum, Sebastiaan van Dulken. ‘Als niet-Almeerder kreeg hij van de gemeente toestemming om zijn Upcyclebedrijf Ruig & Geroest in het Upcyclecentrum te vestigen. Dat zet hij nu voort in Steiger 24. Voor een ontwerpwedstrijd van de gemeente ontwierp hij samen met het bedrijf Groen en Meer en TheCrazySmile ook een plan voor herinrichting van dat gebied. Allemaal met hergebruikte materialen uit de stad. ‘Dat hij die circulaire economie zo voortzet en iets terugdoet voor Almere, dan is voor mij de cirkel rond.’

DUURZAAMHEIDSBLOED

Ook na zijn pensioen stroomt het duurzaamheidsbloed waar het niet gaan kan. Henk werkt nu als vrijwilliger bij Floriade. ‘Het zijn die kleinkinderen die zorgen dat ik altijd wel bezig blijf met dat onderwerp. Ik wil op mijn manier bezoekers laten zien hoe al die onderwerpen over duurzaamheid en leefbaarheidsvraagstukken met elkaar samenkomen. Hen daar ­enthousiast voor maken. Maar mensen een andere mindset geven, is zo moeilijk. Ik vraag me soms echt af of dat wel goed komt.’