‘Er is altijd wel een haakje om het gesprek over groen aan te gaan’

‘Hartstikke leuk die Groene Speld en een eer,’ zegt Aranka Verheugd. Toch vindt ze zelf dat ze helemaal nog niet zo veel heeft gedaan. Maar die bescheidenheid is echt niet op zijn plaats. Aranka is naast haar werk als adviseur bij VMCA (Vrijwilligers en Mantelzorgcentrale Almere) ook ­Groene Buur, tuinvrijwilliger én actief in de actiegroep NK Tegelwippen. Daarbij betrekt zij ook jongeren. ‘Ik ben in mijn werk vooral bezig met vrijwilligersorganisaties te informeren en te verbinden aan elkaar. Dat groen vliegt eigenlijk overal een beetje doorheen.’

‘Ongeveer een derde van de Almeerders doet vrijwilligerswerk, legt Aranka uit. ‘Het landelijke gemiddelde ligt wel iets hoger. Dat heeft vooral te maken met leeftijdsopbouw. We zijn een jonge stad en jon­geren zijn in vrijwilligerswerk wat ondervertegenwoordigd. Voor mij weer een uitdaging om daar wat aan te doen. Om hen te enthousiasmeren voor bijvoorbeeld groene maatschappelijke diensttijdprojecten. Ik probeer daarom overal contacten te leggen, zoals bij Stad & Natuur of bij Staatsbosbeheer.’ Groen is ook niet iets waar jongeren meteen aan denken en waarvoor ze iets willen doen, aldus Aranka. ‘Maar als je uitlegt dat het meer is dan alleen maar zwerfafval en onkruid wieden, vinden ze het wel hartstikke leuk.’

‘Groene Buur zijn dat betekent voor mij dat ik vooral lekker klets met mensen in de straat, of bij de biobak’

Nog meer groen!

Drie jaar geleden verhuisde Aranka naar een huis met een grotere tuin. ‘Een tuin met niet alleen maar tegels, maar ook met bomen, bloemen en planten. Ik dacht eerst nog, doe maar wat meer tegels, dat groen is veel te veel werk. Nu wil ik alleen nog maar meer groen!’ Aranka werd vervolgens tuinvrijwilliger bij het burennetwerk en gaf zich op als Groene Buur. ‘Dat betekent vooral dat ik lekker klets met mensen in de straat, of bij de biobak. Ben je ook bezig met groen of heb je tegels in de tuin?, vraag ik dan. Er is altijd wel een haakje om het gesprek over hittestress, wateroverlast, vergroening of biodiversiteit aan te gaan. Sommige mensen zeggen dan “o ja, zo had ik het nog niet bekeken”. Anderen krijgen van die glazige ogen en daar komt de boodschap niet aan. Dat is ook prima. Mensen moeten zelf in beweging komen.’

Gouden Tegel

Of de ‘groengesprekken’ effect hebben, weet Aranka niet. Ze is dan ook benieuwd of ze die mensen tegenkomt bij de actie Tegel eruit, Plant erin! Die organiseert ze samen met een aantal andere Groene Buren uit de Eilanderbuurt. Die gewipte tegels tellen ook mee voor het NK tegelwippen. ‘We gaan natuurlijk voor de Gouden Tegel. Dat zou wel een champagnemomentje zijn!’ Aranka vroeg ook de kinderen van de Archicrew, die heel actief bezig zijn met groen en zwerfafval opruimen, om mee te helpen. Junior Groene Spelddragers Roxanne en Mees koppelde ze vervolgens weer aan de Archicrew. ‘Kinderen kunnen elkaar namelijk veel beter vertellen over het belang van de actie dan wij. Ik heb ook geregeld dat de Archicrew Groene Medailles krijgt. ‘Ik ben dan zo benieuwd naar hun snoetjes! Even dat schijnwerpertje erop, want het is best bijzonder als je als kind al zo maatschappelijk bewust bezig bent.’